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FTS è un'estensione di file per il Flexible Image Transport System (FITS), il formato dati standard usato in astronomia dal 1981 quando fu definito da Don Wells, Eric Greisen e R.H. Harten presso il National Radio Astronomy Observatory, e successivamente approvato dall'Unione Astronomica Internazionale nel 1982. FITS è stato progettato fin dall'inizio come formato di archiviazione auto-descrittivo: ogni file inizia con uno o più blocchi di intestazione da 2880 byte contenenti coppie chiave-valore ASCII che descrivono le dimensioni dei dati, il sistema di coordinate, i parametri di osservazione e la provenienza, seguiti da blocchi dati in una varietà di tipi numerici — interi a 8/16/32/64 bit e valori in virgola mobile IEEE a 32/64 bit. FITS supporta array multidimensionali (immagini, cubi di dati, ipercubi), tabelle binarie per dati di catalogo e tabelle ASCII, con multiple unità Header/Data (HDU) che possono coesistere in un singolo file. Il formato gestisce dati astronomici specializzati: cubi spettrali, visibilità da interferometria radio, immagini mosaico multi-estensione da array CCD e fotometria di serie temporali. Un vantaggio è il rigore scientifico: FITS impone che tutti i metadati necessari per interpretare fisicamente i dati — trasformazioni di coordinate (WCS), calibrazione fotometrica, parametri del telescopio e dello strumento — viaggino con il file, eliminando il problema della perdita di metadati che affligge i formati immagine generici nei contesti scientifici. La longevità e il supporto istituzionale del formato sono un altro punto di forza — praticamente ogni osservatorio, telescopio spaziale (Hubble, James Webb, Chandra) e pacchetto software astronomico (DS9, IRAF, Astropy) utilizza FITS come formato dati primario.